Astma en allergie

Astma en reactie van het immuunsysteem

Veel mensen met astma hebben ook last van één of meerdere allergieën. Zo hebben astmapatiënten bijvoorbeeld vaker dan andere mensen last van eczeem of andere (allergische) huidreacties. Hoe komt dit? Is astma misschien ook een allergie? In feite wel, als men bedenkt dat een allergie een overdreven reactie van het immuunsysteem is.

Astmacontrole Het immuunsysteem is de belangrijkste verdedigingslinie van ons lichaam. Dankzij dit verdedigingssysteem worden schadelijke indringers, zoals bacteriën en virussen, bij aankomst in ons lichaam direct onschadelijk gemaakt. Ook in de longen bevinden zich grote aantallen van deze afweertroepen. De ‘verkenners’ van dit legertje zijn in staat indringers te herkennen en vervolgens hulp in te roepen van de witte bloedcellen die de ongewenste cellen onschadelijk kunnen maken. Dit onschadelijk maken gaat niet zonder slag of stoot, wij noemen dit proces een ontsteking.

Astmaklachten en luchtwegen

Bij mensen met astma, reageert het immuunsysteem niet alleen op schadelijke indringers, maar op allerlei zaken die de luchtwegen binnendringen. Dit kunnen bijvoorbeeld huisstofmijt, huidschilfers van katten en honden, graspollen en andere micro-organismen die normaal gesproken geen overlast bezorgen. Elke keer dat er een ‘indringer’ wordt herkent, reageert het immuunsysteem met een ontsteking van de luchtwegen.

Een ontsteking van de luchtwegen heeft tot gevolg dat de spiertjes in de wand van de luchtwegen samentrekken, het zachte slijmvlies dat de binnenbekleding van de luchtwegen vormt, opzwelt en er extra veel slijm geproduceerd wordt. Hierdoor ontstaan de typische astmaklachten zoals kortademigheid, piepen, hoesten en benauwdheid.