Wat is astma?
Ontsteking van de luchtwegen
Wie aan astma denkt, ziet hoestende mensen met een piepende ademhaling voor zich. Het is niet prettig om iemand (soms een kind) benauwd te zien en niets te kunnen doen om te helpen. Astma is echter meer dan alleen aanvallen van benauwdheid.Astma is een ontsteking van de luchtwegen. Daardoor zijn ze gevoeliger dan normaal en vertonen ze steeds weer opnieuw de neiging om zich te vernauwen. Deze luchtwegvernauwing kan het gevolg zijn van:
- het samentrekken van de luchtwegspiertjes;
- het opzwellen van de wand van de luchtweg;
- de overmatige vorming van slijm.
Luchtweggevoeligheid
De luchtweggevoeligheid en de daarmee samenhangende wisselende optredende luchtwegvernauwing veroorzaken de astmatische klachten: steeds weer terugkerende last van benauwdheid, hoesten, piepen en slijm opgeven. De eigenschap van de luchtwegen om overgevoelig te reageren is vaak aangeboren. In veel gevallen gaat dit gepaard met een aanleg voor allergie.Astma aanval
De klachten die bij astma horen zijn ernstig en astmapatiënten zijn dan ook vaker ziek dan anderen. Zij hebben bijvoorbeeld veel last van kortademigheid, soms raken zij bij de minste inspanning al benauwd. Ademhalen is sowieso al moeilijk voor een astmapatiënt, het gaat soms gepaard met piepen, brommen of zagende geluiden. Daarnaast zorgt het slijm voor een voortdurende noodzaak om te hoesten, om de luchtwegen vrij te houden.Hoewel de aanvallen in periodes voorkomen en dus soms ook wel eens voor kortere of langere tijd wegblijven, betekent dat dus niet dat de ziekte ‘over’ is. De ontsteking is namelijk variabel en komt steeds weer terug.
Is CARA hetzelfde als astma?
Vroeger noemde men de belangrijkste ziekten van de luchtwegen bij één verzamelnaam. Wie chronische bronchitis, longemfyseem of astma had, viel onder de noemer CARA. Omdat de ziekten zo veel van elkaar verschillen en ook de oorzaken en de behandeling zo anders zijn, is dit verwarrend. Chronische bronchitis en longemfyseem worden vooral veroorzaakt door roken en komen bij kinderen niet voor. Deze ziekten noemen we voortaan COPD. Astma blijft gewoon astma heten. De term CARA wordt niet meer gebruikt